Sommaire

Couverture

Roboute Guilliman : Le Seigneur d’Ultramar – Extrait

Page légale

Contrat de licence pour les livres numériques

Un

thoas • appropriation • symbolisme

Un empire arriva sur Thoas pour en écraser un autre.

L’empire de l’ordre et de la lumière débarqua sous la forme d’une armada. Si les yeux de l’autre empire avaient été tournés vers le vide, peut-être auraient-ils vu ce qui approchait. Ils auraient discerné une marée de lames. Chacune d’elle était un vaisseau long de plusieurs milliers de mètres, le plus imposant d’entre eux faisait même une bonne vingtaine de kilomètres de la proue à la poupe. C’était à la fois une épée et une véritable chaîne de montagnes. Depuis la surface de Thoas, on aurait pu le prendre pour une étoile allongée, se déplaçant avec une inaltérable détermination au milieu de ses sœurs plus petites. Une constellation guerrière emplissait le ciel nocturne.

Mais dans ce deuxième empire, il n’y avait nul œil pour regarder en haut, ou personne pour comprendre ce qu’il voyait. Il ne s’agissait d’ailleurs même pas d’un véritable empire, même s’il englobait une petite douzaine de systèmes. L’un après l’autre, ils lui avaient été arrachés. Désormais, cet empire qui n’en méritait plus le nom était réduit à son seul centre. Le siège de sa puissance. La source de sa contagion.

Il ne vit pas approcher sa destinée. Ou s’il la vit, il ne la comprit pas. Ou s’il la comprit, il s’en moqua. Car telle était sa nature, et cette raison seule justifiait qu’il disparaisse.

Remarque 73.44.liv : La nécessaire visibilité du chef à des moments significatifs d’une campagne est indiscutable. Elle renforce son intérêt non seulement dans ses buts, mais également parmi ceux chargés de faire en sorte qu’ils aboutissent. Le chef qui n’entretient pas ces intérêts invite et mérite la défaite.

Roboute Guilliman se tenait devant le lutrin de la passerelle du Macragge’s Honour. Sous lui, dans un espace en gradins grand comme une arène, le niveau d’activité avait subitement monté d’un cran, mais sans jamais céder à la moindre panique. Les officiers remplissaient leur tâche avec la même efficacité que les Servitors. La passerelle bruissait telle une machinerie humaine dont les engrenages s’imbriquaient avec précision, prête à la guerre.

Cela faisait cinq heures, déjà, que Guilliman se tenait là, depuis en fait la translation dans ce système. Il avait tenu à voir et à être vu, comme il se devait. Addendum à 73.44.liv, se dit-il. L’intérêt ne saurait être feint. Il intégrerait cette correction au manuscrit plus tard.

Il avait vu grossir Thoas, jusqu’à occuper une large place dans l’oculus de la passerelle. Il en avait vu se dessiner les détails au fur et à mesure que les couches successives de scans avaient précisé l’image composite de la cible. Les éléments avancés de la flotte étaient désormais en orbite basse, ils attendaient ses ordres pour entamer l’étape suivante de reconnaissance.

— Un autre message du capitaine Sirras, » le prévint Marius Gage.

— Il confirme à nouveau que ses Scouts sont prêts ? » demanda Guilliman.

Le Maître de Chapitre Primus de la XIIIe Légion grimaça.

— Ce ne serait que normal.

— Parce qu’il vous contacte directement, maintenant ?

— Nous avons servi ensemble sur Septus Douze, dans l’amas d’Osiris.

— Dans la ruche ?

— Tout à fait, » répondit Gage. « Nous sommes tous les deux arrivés en surface juste à temps pour voir la flotte brûler quand les Psybrid ont déclenché leur embuscade.

— Et il présume donc que cela lui donne le droit de ne pas respecter la chaîne de commandement ?

— Le Vingt-deuxième est toujours privé de Maître de Chapitre, » lui rappela Gage.

— Je n’avais pas oublié. » Les orks de l’empire Thoas avaient pris la vie de Machon durant les dernières étapes de cette campagne destinée à les repousser hors du système d’Aletho. « Il aura un nouveau Maître de Chapitre avant que nous ne posions le pied sur Thoas. Cette vacance temporaire n’autorise pas pour autant Sirras à tenter de contourner d’une manière improvisée les procédures définies.

— Est-ce une réprimande officielle ? » demanda Gage.

— Non. Mais informez-le que s’il vous contacte directement à nouveau, la prochaine voix qu’il entendra sera la mienne. »

Le vieux guerrier hocha la tête. Ses traits portaient la trace de ses siècles de campagne, et étaient traversés de rides qui laissaient transparaître son ironie et son intelligence. Il s’éloigna de quelques pas pour transmettre sa réponse au capitaine de la 223e Compagnie.

— Attendez, » le rappela Guilliman. Remarque 73.42.xv : Il est du devoir du soldat d’accepter un ordre sans justification rationnelle, mais l’absence de cette justification ne devrait jamais être une procédure. « Faites-lui savoir que les scans sont toujours en cours. Il n’attend pas par caprice, mais juste qu’on lui trouve une cible qui en vaille la peine. »

Une autre couche de détails vint se surimprimer aux autres sur l’oculus de la passerelle. La représentation de Thoas se précisait. Le dessin des côtes avait été corrigé en tenant compte des abstractions fractales rapportées à des caractéristiques géologiques spécifiques. Le monde se mettant doucement en place tel qu’il était. Il présentait toujours la même face à son étoile bleue, une moitié de la planète était par conséquent soumise à une intense chaleur, pendant que l’autre subissait un hiver éternel. La flotte des Ultramarines était en orbite géostationnaire au-dessus de la limite entre les deux zones, là où aube et crépuscule se mélangeaient depuis toujours.

Guilliman étudia la sphère. Il fronça les sourcils.

— Zoomez sur le tropique septentrional, » ordonna-t-il.

L’image grossit selon sa demande.

— Zoomez encore… »

Là.

Une cordillère courait selon une diagonale nord sud-ouest, jusque dans la région occidentale de la plus grande masse continentale. Vers l’est, les terres étaient traversées de montagnes, de canyons et de plateaux sur une distance qui approchait les huit cents kilomètres. Vers l’ouest, s’étendait une vaste plaine qui atteignait presque la côte, mais était fermée par une plus mince chaîne de montagnes. Sur le flanc occidental de la cordillère, Guilliman vit deux lignes qui étaient bien trop régulières. Il s’agissait de structures, presque aussi hautes que des montagnes. C’est là qu’ils s’abritaient.

— Lecture de biomasse sur ce secteur ? » demanda-t-il.

— Une très forte concentration d’orks, seigneur, » rapporta le Maître-Augure.

Compte tenu de la topographie plus favorable offerte par la plaine et des contreforts montagneux plus accessibles, cette nouvelle était prévisible.

— En comparaison avec l’autre continent principal ?

— Plus importante, » lui confirma l’officier.

— Vous voyez ça ? » demanda Guilliman à Gage.

— Je vois. C’est d’origine humaine ?

— Les archives sur Thoas sont pour le moins fragmentaires. Je n’y ai à ce jour trouvé que deux références à une quelconque colonisation humaine.

— C’est plutôt imposant, » commenta Gage. « C’est bien plus qu’une colonie. »

Guilliman approuva d’un signe de tête.

— C’était même plutôt une civilisation. » La perspective était plaisante. S’il y avait eu des colonies humaines dans les autres systèmes repris des mains des orks, toutes traces en avaient disparu depuis longtemps. Que de telles preuves apparaissent sur ce monde-ci, là où devait se tenir la bataille finale contre cet empire peau-verte, était un cadeau d’une inestimable valeur. À condition que ces ruines soient d’origine humaine. « Dites à Sirras que nous avons une cible pour lui.

— Evido Banzor dispose lui aussi de Scouts prêts au largage, » proposa Gage. « Une partie de la 166e, sous les ordres du capitaine Iasus.

— Parfait. Envoyez les deux. Je veux qu’ils gardent les orks à l’œil tout en respectant au mieux ces structures. La campagne pour Thoas commence dès maintenant.

— Quand plusieurs options pour débuter se présentent, choisissez celle qui revêt une signification, » cita Gage.

— Remarque 45.xxx, » fit Guilliman. « Je suis flatté.

— C’est juste l’évidence manifeste, » répondit Gage, les yeux toujours posés sur les imposantes ruines.

— Notre capitaine nous honore de sa présence, » dit Meton. Sa voix n’était qu’un chuchotement, inaudible en dehors du vox. Les orks étaient hors de portée de voix, et de loin, du moins ceux qui étaient visibles. Meton observait à la lettre les procédures, il ne prit aucun risque alors que l’escouade progressait en direction de la falaise.

— En théorie, notre capitaine n’est pas supposé se salir les mains avec des entrailles orks, » répondit le sergent Phocion.

— En pratique, votre capitaine voudrait que vous la fermiez tous les deux, » dit Eleon Iasus. Tous avaient en partie raison. Il n’existait aucune obligation à ce qu’il ait quitté le Praetorian Trust pour accompagner les Scouts dans leur reconnaissance. Il n’était pas non plus question de devoir. Il avait lui-même été sergent et avait occupé une position similaire à celle de Phocion durant plusieurs décennies. Et il s’était, en quelque sorte, échappé de l’emprise du Maître de Chapitre Banzor. Oui, il voulait sentir le sol de Thoas sous ses pieds, et sans attendre. Mais ça n’était pas tout. En théorie : il n’existe rien de mieux que la connaissance directe du champ de bataille. En pratique : chaque fois que possible, ajouter l’expérience directe aux renseignements collectés de loin. Il voulait voir ces ruines. Il voulait connaître ce qui s’annonçait comme l’épicentre de la campagne.

Les Scouts de la 166e progressaient le long des versants ouest de la cordillère, en direction du sud des ruines. Ils maintenaient un contact vox avec les escouades de la 223e qui, elles, descendaient par le nord. Toutes les unités avaient été déposées par Thunderhawk, sur des promontoires étroits sur les versants est. Il n’y avait depuis pas eu le moindre contact avec l’ennemi. Il n’existait rien dans ces secteurs qui auraient pu attirer les orks. Les pentes étaient raides, les vallées étroites et désolées. Il n’y avait rien pour quoi se battre, et pas l’espace pour le faire de toute façon. Les secousses tectoniques dans cette région avaient été si violentes, si soudaines, et avaient résulté de telles pressions que les chaînes de montagnes s’élevaient en de véritables rangées de crocs effilés.

S’y aventurer était délicat. Iasus et les Scouts grimpaient le long d’une paroi presque verticale. Les replis que faisait le granite leur permettaient de se plonger dans l’ombre. Les lunes de Thoas étaient toutes pleines, mais les montagnes s’étaient drapées d’une obscurité plus profonde encore que la nuit. Même avec sa vision améliorée et son système de visée nocturne, Iasus se sentait comme aveugle lorsque son ascension l’entraînait dans de profondes crevasses. Il grimpait à l’expérience, tendait une main, trouvait de ses doigts une anfractuosité et s’assurait que la pierre ne s’effriterait pas sous son poids. Il était encore bien loin du sommet et il savait que la moindre erreur de sa part le condamnerait à une mort inévitable, plusieurs centaines de mètres plus bas.

Il était content d’être là. Chaque nouveau mètre franchi lui en apprenait un peu plus sur Thoas. Le savoir théorique se changeait en expérience pratique.

Le sommet, quand il l’atteignit enfin, était aussi étroit que ce qu’il avait imaginé. Il se tenait sur le tranchant d’une gigantesque lame de scie. Il lui était très difficile de garder l’équilibre.

— En théorie, » commenta Meton, « si nous attirons les orks dans ces montagnes, nous n’en ferons qu’une bouchée.

— Nous n’en ferons qu’une bouchée de toute façon, » répondit Iasus.

Le Scout avait cependant raison, une armée qui se risquerait dans ces reliefs se désagrégerait. Et si par un quelconque coup du sort les orks survivaient, s’ils poursuivaient vers l’est, ils rencontreraient le jour et se consumeraient sur pied.

Iasus regarda en bas. Les orks se trouvaient tous vers l’ouest, les clans rassemblés dans leur multitude dans la plaine à la base des contreforts et sur les pentes plus douces au pied des montagnes.

Et ils infestaient littéralement ces ruines.

L’escouade de Phocion s’était approchée à plusieurs centaines de mètres de la structure la plus proche. Les limites de la horde verte se trouvaient directement en dessous. Les grognements et les ricanements des brutes montaient vers eux tels les rugissements d’une mer furieuse. Il y avait également des orks dans la plaine, mais ils se cantonnaient pour le plus grand nombre sur les premières hauteurs. Il n’y avait aucune raison de penser que ces peaux-vertes soient assez intelligents pour comprendre ce qui se préparait, mais ils étaient néanmoins prêts à se battre. Au fur et à mesure que les Ultramarines avaient grignoté leur empire, ils n’avaient laissé aucun survivant derrière eux. Les bêtes ne disposaient que d’une technologie rudimentaire, elles n’avaient rien qui aurait pu ressembler à un système de transmission capable d’atteindre une autre planète. Pourtant, d’une manière ou d’une autre, ils savaient. Une sorte d’instinct collectif propre à cette espèce disait aux orks de se tenir prêts.

Iasus détourna son attention des orks parmi les ruines, puis porta ses magnoculaires à ses yeux. La structure bondit à sa rencontre. Elle était salement endommagée, les niveaux supérieurs s’étaient effondrés, des ouvertures béaient et laissaient entrer les vents et les tempêtes de Thoas. Les bâtiments qu’il pouvait voir n’avaient plus de toits, mais ils restaient gigantesques. Ils étaient assemblés à partir d’énormes blocs extraits des montagnes, Iasus estima que chacun d’eux devait être plus grand qu’un Thunderhawk. Il vit aussi des piliers plus hauts que des titans Warhound, faits d’un seul bloc.

Les ruines avaient subi tant de dommages que leur contour d’origine était incertain. Iasus parvint pourtant à identifier des sortes de pyramides à degrés, chacune de la taille d’une petite cité. Les terrasses étaient relativement étroites comparé à la hauteur phénoménale des constructions. L’impression générale n’était pas celle de bâtiments larges et trapus, mais plutôt de structures imposantes par leur taille. L’architecture générale était agressive et brutale, même en tenant compte de son mauvais état, mais elle ne semblait pas extraterrestre. Le tout était colossal, certes, mais les ouvertures voûtées étaient identifiables. Il y avait des entrées plus petites dans les murs, et les orks devaient se baisser pour les franchir.

— Les peaux-vertes se sont bien installés, » fit remarquer Phocion.

— Et nous allons les déloger, » dit Iasus en abaissant ses magnoculaires. « Ce monde était autrefois humain, nous allons faire en sorte qu’il le redevienne. »

Guilliman réunit ses Maîtres de Chapitre dans son compartiment. Douze chapitres avaient été mobilisés pour repousser les orks hors de Thoas. Onze maîtres se tenaient en un arc de cercle parfaitement tracé devant le bureau de Guilliman. Se trouvaient avec eux deux capitaines : Hierax, l’officier le plus ancien du 22e Chapitre privé de chef, et Iasus, qui avait gagné le privilège de participer à cette réunion compte tenu des informations qu’il avait ramenées avec lui depuis la surface de la planète.

Ceci, savait Guilliman, était la raison généralement comprise par tous pour justifier cet honneur qui était fait à Iasus. Et dans l’immédiat, il n’avait nulle intention de laisser penser qu’il y en eut une autre.

Derrière le primarch, les parois de cristalflex montraient l’orbe de Thoas, légèrement en contrebas par rapport au Macragge’s Honour. Le navire amiral était à l’ancre, en orbite géostationnaire au-dessus de la grande plaine qui bordait la cordillère. Les ruines n’étaient pas visibles à cette altitude, mais si Guilliman avait tourné son regard, il serait parvenu à les retrouver dans l’instant au milieu des montagnes.

Il montra les tablettes de données sur son bureau.

— Les rapports des Scouts sont clairs, » dit-il. « Thoas a autrefois abrité une population humaine. C’est elle qui a construit ces immenses cités. Cette civilisation s’est effondrée, mais l’humanité a toujours ses droits sur ce monde et les tours seront relevées. Mais il y a autre chose. Les analyses thermographiques et géologiques ont révélé la présence d’un important réseau de cavernes sous les ruines.

— On sait jusqu’à quelle profondeur il s’enfonce ? » voulut savoir Atreus, le maître du Sixième Chapitre.

— Non, » répondit Guilliman. « Il existe également des sources significatives de radiations dans les environs, et elles compliquent les tentatives de scanner les profondeurs. Nous ne pouvons donc que nous perdre en conjecture, une application inutile de la théorie. »

Il cessa de parler et observa les deux capitaines. Ils se tenaient parfaitement immobiles. Les Maîtres de Chapitre étaient plus détendus dans leur attitude. Tous savaient que ce lieu était un endroit de discussion et de débats, et d’un libre-échange de points de vue. C’était là que la théorie était remodelée et modifiée, démolie et reconfigurée. Une déférence absolue à son autorité y aurait été contre-productive. Cela aurait miné les bases de ce qu’il espérait accomplir.

Même si Iasus et Hierax auraient pu être des statues, Guilliman détectait d’imperceptibles variations dans leur maintien. Iasus attendait qu’on l’invite à prendre la parole. Son regard était calme et patient. Hierax, pour sa part, semblait au bord d’exploser. Il se penchait très légèrement en avant, et seule la conscience de son grade et de sa position l’empêchait d’intervenir. La raison de sa présence le poussait pourtant à s’exprimer.

Guilliman le soulagea de ce fardeau.

— Vous avez une recommandation à faire, capitaine Hierax ? » l’invita-t-il. Surprends-moi, se dit-il. Dis-moi une chose à laquelle je ne m’attends pas.

— L’infestation ork sur Thoas est la pire que j’ai vue durant cette campagne.

— C’est le cœur de leur empire, » lui fit remarquer Guilliman.

— Exactement, » poursuivit Hierax. « Nous devrions les éliminer d’un seul coup. Il n’y a plus aucun humain dans ces ruines, et cela doit remonter à bien longtemps déjà. Il n’y a aucune raison d’hésiter.

— Aucune hésitation, » dit Guilliman en gardant un ton le plus neutre possible.

— Les Second Destroyers pourraient débarrasser Thoas de toute présence ork en moins d’une journée.

— Ainsi que de toute autre forme de vie.

— Mon primarch… » tenta Hierax.

— Capitaine, » le coupa Guilliman. « De quelle expéditive manière aviez-vous prévu de mener cette invasion ? J’imagine que vous pensiez conserver à Thoas toute son intégrité, ce qui élimine l’usage de torpilles cycloniques. Des bombes virales, dans ce cas ? Seriez-vous prêt à aller jusque-là ? »

Hierax ne répondit tout d’abord rien. Son visage était fermé, d’une neutralité tellement maîtrisée qu’il n’affichait pas la moindre expression. À l’instar de Gage, Hierax avait rejoint la XIIIe Légion sur Terra. Ses traits rustiques arboraient de nombreuses cicatrices. Son visage avait une histoire géologique, comme s’il était composé de couches de lave successives. La noblesse des Ultramarines resplendissait sur son armure, et Hierax lui-même incarnait la rigueur de la guerre. Les Destroyers représentaient la nécessaire violence des Ultramarines. Ils représentaient ces moments où le cœur devait s’endurcir et où de terribles actes devaient être accomplis. Ils incarnaient véritablement leur nom. Ils étaient le sang répandu par les lames de la Grande Croisade. Les Destroyers n’étaient pas son espoir, ni sa promesse ou sa création. Lorsque Hierax reprit la parole, il le fit d’une voix ferme, mais froide. Il avait déjà compris que Guilliman rejetterait sa recommandation.

Je m’y attendais, se dit Guilliman. Quelle déception, j’aurais préféré me tromper.

Hierax inspira profondément.

— Si c’est nécessaire, oui, » lâcha-t-il. « Notre mission… » Il s’arrêta, réalisant qu’il était allé trop loin. Ça n’était pas à lui de définir quelle était leur mission.

— Poursuivez, » l’invita Guilliman. « Parlez librement, capitaine. Si nous ne pouvons faire cela dans cet endroit, il perd alors la moitié de son utilité. »

Hierax le remercia d’un signe de tête.

— En théorie : notre mission est celle d’extermination. En pratique : le moyen le plus efficace d’en finir avec un ennemi, tout en minimisant notre propre exposition, serait de faire appel à l’armement des Première et Deuxième Compagnies de Destroyers.

— Vous ne donnez donc aucune autre valeur à ce monde ?

— Les excavations seront toujours possibles une fois que le taux de radiations sera retombé. Son potentiel agricole est pauvre. Ce que Thoas a à offrir survivra au pire de ce que nous pourrons infliger à sa surface.

— Je vois. »

Les Maîtres de Chapitre gardèrent le silence. Vous me connaissez bien, se dit Guilliman. Ils savaient que ce débat était bien plus qu’un simple échange de visées tactiques.

— Capitaine Iasus, » reprit Guilliman. « Vous êtes allé à la surface. Quel est votre point de vue ?

— Avec tout mon respect, je suis en désaccord avec l’évaluation de mon frère. » Le capitaine de 166e était plus jeune que Hierax, et natif de Macragge. Ses traits étaient bien plus marqués que ceux de son confrère. La longue cicatrice qui courait de sa tempe droite jusqu’à sa mâchoire lui donnait un profil presque aquilin. « La valeur de Thoas dépasse le simple cadre industriel. Une culture importante s’est développée ici. Sa mémoire devrait être préservée.

— Cette culture a été mise en échec, » rétorqua Hierax.

— En effet, » concéda Guilliman. « Cela signifie-t-il qu’il faudrait qu’elle soit extirpée de notre mémoire collective ? N’avons-nous rien à apprendre d’elle ? Le fait qu’elle se dresse toujours face aux orks ne mérite-t-il pas un peu de considération ? Pensez-vous qu’il ne s’est livré aucune bataille digne d’être chantée ?

— Non, en effet, » admit Hierax.

— Non, en effet. » Guilliman posa une main sur un tas de parchemins écrits à la main, rangé sur un coin de son bureau. « Il n’existe aucune valeur tactique à ce que l’on se souvienne de nos vaisseaux. Ils ne contribuent en rien sur les champs de bataille de la Grande Croisade, mais ce qu’ils apportent entre ces champs de bataille est inestimable. Les archives des pacifications ; la célébration des victoires ; le souvenir de ceux qui sont tombés ; l’analyse de cultures retrouvées. Tout cela constitue le tissu vivant de la culture de l’Imperium, Hierax. Même une civilisation défunte fait partie intégrante de l’Histoire humaine. Elles ont une vie au-delà des cendres de leurs citoyens. »

Il se tourna vers Thoas. L’essentiel de la surface de la planète était d’un brun foncé, mais elle était loin d’être morte. Son atmosphère était turbulente et malmenée par les orages. Les côtes étaient vertes de végétation. Thoas vivait, malgré le cancer ork qui la rongeait. Jamais Guilliman ne se résoudrait à l’achever. Jamais il n’éradiquerait son passé.

— Les orks ont volé Thoas à l’Humanité, » reprit-il. « Nous allons la leur reprendre. Nous ne sacrifierons pas son héritage en le faisant.

— Le niveau des radiations… » tenta Hierax.

Guilliman l’interrompit en levant une main.

— Je sais, » dit-il. « Elles sont élevées dans la région des ruines. Allons-nous faire en sorte qu’elles le soient davantage encore ? Nous venons pour reprendre ce monde et le rebâtir. Nous allons ramener Thoas dans le giron de l’Humanité et y élever une nouvelle civilisation. Bien sûr, elle surpassera celle qui a vécu ici, mais elle honorera tout autant l’histoire de ce monde. »

Il adressa un sourire à Hierax.

« Comprenez-vous, capitaine ?

— Je comprends, » répondit le Destroyer d’un ton plat.

Je n’en suis pas certain, se dit Guilliman, dont la déception avait monté encore d’un cran. Hierax était un bon officier, mais il avait ses limites. Il symbolisait également un plus large problème que Guilliman avait vu grandir au sein de la légion, et qu’il lui faudrait régler le moment venu.

— Le Chapitre Nemesis est prêt à être déployé selon vos ordres, » dit Hierax.

— Je suis persuadé que le 22e l’est, en effet. » Guilliman avait utilisé la désignation chiffrée et cela sonna comme une rebuffade. « Et il sera déployé.

— En entier ? » insista Hierax.

Guilliman leva un sourcil en percevant la rancœur dans la question. Une évidence de plus de ce qu’il lui faudrait faire. Il avait bien fait de demander à Hierax de participer à cette réunion. Écouter le capitaine avait confirmé ses résolutions.

— Non, » répondit-il. « Pas en entier. Certaines actions ne seront pas nécessaires. »

Hierax serra les lèvres.

« Les spécificités et le positionnement doivent répondre à la situation, » ajouta Guilliman. « Certaines spécificités ne correspondent pas à celle-ci. »

Hierax baissa la tête, mais ne dit rien. Guilliman s’adressa alors aux Maîtres de Chapitre.

« Vous avez pris connaissance des renseignements collectés par les Scouts des 166e et 223e Compagnies. » Il insista sur ces mérites. Il venait d’expliquer à Hierax qu’une fois de plus, il ne participerait pas à l’action. Il voulait également que le capitaine sache que la contribution de son chapitre n’était pas négligeable.

— Nous atterrirons dans la plaine ? » demanda Banzor.

Guilliman acquiesça.

— Qu’en pensez-vous ?

— Un bon positionnement. Les orks tiennent les hauteurs, mais nous les attirerons à nous.

— Ces hauteurs sont une impasse, » intervint Atreus. « Si nous les forçons à en descendre, ils mourront dans la plaine.

— Et ceux qui se replieront seront bien diminués, » s’amusa presque Klord Empion, du Neuvième.

— Mais cela repose sur la théorie selon laquelle les orks abandonneront les ruines, » dit Banzor.

— Qui a vu des peaux-vertes résister à l’appel d’une bataille ? » rétorqua Gage.

— C’est vrai, » admit Banzor.

— Et personne n’envisage le fait que ces ruines puissent tant représenter pour eux qu’ils refuseraient d’en sortir ? » s’enquit Vared du Onzième.

— C’est très peu probable, » répondit Guilliman. « Ce serait sans précédent.

— Un fait sans précédent est un appel à l’adaptation, » dit Iasus en citant l’axiome 17.vi, « N’espérez pas attendre toute éventualité. Allez plutôt à leur rencontre. »

Hierax fronça les sourcils devant autant de témérité de la part de l’autre capitaine. Gage en leva un pour sa part, amusé.

— Cité à la lettre près, » dit Guilliman avec un petit sourire.

Il mit un terme à la réunion quelques minutes plus tard. La cible était claire, de même que la stratégie. L’assaut projeté n’allait pas faire dans la finesse, Lion El’Jonson ou Fulgrim auraient apprécié. Angron aurait aimé l’approche directe destinée à submerger l’ennemi, même s’il aurait été étonné de cette décision de capturer et de préserver les ruines. Mais c’était la stratégie définie par l’ennemi en présence et les buts recherchés, alors ce serait celle employée. La différence entre la doctrine et le dogme est celle qui sépare le triomphe de la défaite.

— Evido ? » appela Guilliman alors que les Maîtres de Chapitre et capitaines étaient en train de sortir. « J’aimerais vous parler en particulier, si cela ne vous dérange pas. »

Banzor revint sur ses pas. Gage resta où il était, un peu de côté, entre le bureau et les parois de cristalflex. Guilliman l’avait en partie mis au courant de ce qu’il projetait, mais pas en totalité. Il était visiblement surpris de ce que le primarch ait demandé au maître du 16e de rester. Banzor semblait à peine étonné, pour sa part.

Une fois les portes refermées derrière les autres, Guilliman reprit la parole.

— Quelle est votre opinion concernant le capitaine Iasus ?

— Dans quel domaine ?

— D’une manière générale. Et sur sa capacité à commander, plus spécifiquement.

— C’est un bon guerrier. Un excellent capitaine.

— Il inspire la loyauté ?

— Sans aucun doute. Il ne se contente pas de mener la charge. Il a combattu à un point ou un autre aux côtés de la moindre escouade de la compagnie. Ils savent qu’il sait ce qu’ils font et ce dont ils ont besoin pour l’accomplir.

— Ses actions auprès des escouades ont donc été plus typiques qu’inhabituelles.

— Tout à fait.

— Il sait donc s’adapter.

— Parfaitement.

— Et sa manière générale de diriger la compagnie ? J’apprécie ses connaissances et sa science du fonctionnement de ses escouades, mais un capitaine doit être plus qu’un sergent polyvalent.

— N’ayez aucune crainte sur ce sujet, primarch. La 166e a toujours eu un comportement exemplaire sous son commandement.

— Je suis ravi de l’entendre. Merci, Evido. »

Banzor sortit, toujours aussi surpris. Il avait des questions à poser, mais n’en eut pas l’occasion. Guilliman n’avait pas de réponse à lui offrir. Il n’avait pas encore pris sa décision. Jusque-là, il n’aurait pas de réponse à donner aux questions de Banzor.

Le primarch alla jusqu’au fauteuil derrière son bureau. Il jeta un œil vers Gage. Le Maître de Chapitre Primus semblait moins perturbé. Il a deviné, se dit Guilliman. Et même dans ce cas, il n’engagerait pas une discussion ouverte avec Marius. Il préférait que son premier conseiller garde le silence.

Gage le comprit. Gage le connaissait si bien. Alors, Gage parla d’autre chose.

— Au sujet de Thoas, » commença-t-il. « Ces ruines sont-elles si importantes ?

— Vous pensez que je devrais laisser Hierax agir comme il le sent. »

Gage haussa les épaules.

— Les Destroyers n’ont pas posé le pied à la surface de la moindre planète depuis le début de cette campagne.

— Leurs tactiques et leurs armes n’ont pas été nécessaires. Nous ne livrons pas ce genre de guerre. »

Gage hésita.

— Cela nous arrivera-t-il un jour ?

— Pour ces compagnies, telles qu’elles sont actuellement constituées ? Je ne l’espère pas.

— Telles qu’elles sont actuellement constituées ? » interrogea Gage.

Guilliman changea de conversation.

— Plus tard, » dit-il. « Pour répondre à votre première question, oui, ces ruines sont importantes.

— Pourquoi ?

— Pour ce qu’elles représentent. Thoas est un point culminant. C’est là que nous allons écraser cet empire ork. Nous allons reprendre ce monde que nous savons avoir été occupé par l’Humanité. Une autre pièce de ce puzzle qu’est l’Imperium va y être ajoutée.

— Mais cela serait le cas quel que soit l’état de la planète. »

Guilliman regarda le vieux vétéran de travers.

— Depuis quand êtes-vous l’avocat des Destroyers et de leur manière de faire la guerre ?

— Je ne pense pas que nous devrions rejeter définitivement l’approche de Hierax.

— Je ne l’ai pas rejetée définitivement. J’ai juste dit que le symbolisme des ruines est important. Et ce, pour deux raisons. Nous ne sommes pas des Destroyers, Marius. Mon Père ne nous a pas créés pour ça. C’est impossible. Par conséquent, préserver une cité, même morte, est important. Et en particulier maintenant.

— À cause de celle que nous avons détruite, » répondit Gage après un moment.

— Tout à fait, » dit Guilliman. « À cause de celle que nous avons détruite. »

Monarchia. La fierté de Lorgar. La cité s’était élevée pour glorifier l’Empereur, et elle avait été rasée parce qu’elle avait défié l’Empereur. Une architecture magnifique. La XIIIe Légion s’était abattue sur le joyau de Khur. Les Ultramarines avaient pris possession de la cité. Ils en avaient rassemblé la population, puis avaient réduit la cité vide en débris de cendre et de verre.

Le peuple de Monarchia n’avait pas commis le moindre crime. Il était loyal à l’Empereur. Loyal envers une erreur, pensait Guilliman. Il n’était coupable que d’avoir cru en les mensonges de Lorgar, des mensonges auxquels Lorgar lui-même avait cru. Le souvenir des reproches lisibles sur le visage de Lorgar durant sa confrontation avec l’Empereur continuait à hanter Guilliman. La terrible douleur d’un fils puni pour avoir cru faire plaisir à son père.

Les Ultramarines avaient détruit une cité et l’esprit de sa population pour châtier Lorgar. Pour abattre sa fierté.

Juste par principe.

Par symbole.

— Je me demande encore pourquoi nous, » laissa échapper Gage.

— Parce que mon Père pouvait nous faire confiance pour accomplir cette tâche comme elle le devait. Auriez-vous préféré qu’il fasse peser ce poids sur l’une des autres ? »

Gage secoua la tête.

« Angron aurait même trouvé cela amusant, » ajouta Guilliman. « Nous avons fait notre devoir. Sans hésitation, mais sans passion. Le châtiment décidé par mon Père était mesuré. »

— Je ne me suis pas senti mesuré quand j’ai rasé Monarchia, » soupira Gage.

— Ni plus ni moins que chacun de nous. » La destruction avait prélevé un lourd tribut chez les Word Bearers. Cela avait été le but. Mais elle avait également eu un certain coût pour la XIIIe Légion. « Nous avons souffert à cause de ce que nous avons dû faire. Nous avons souffert parce que cela était nécessaire et parce que nous pouvions l’encaisser. Voyez-vous ce que Thoas peut représenter pour nous ? » Un symbole. Il prit une tablette de données et y afficha une image capturée par Iasus et les Scouts de la 166e. « Il y a une certaine majesté dans cet endroit. Une grandeur qui mérite d’être préservée et qui peut servir de socle à une reconstruction. Nous allons reprendre cette cité, et avec le temps, nous verrons une nouvelle civilisation y grandir.

— Nous allons donc nous ériger en créateurs, » dit Gage.

— Thoas lavera le goût amer de Monarchia dans nos bouches. »

Tout en parlant, Guilliman fit pivoter son siège pour observer la planète en contrebas. Il vit la grande plaine où sa légion allait prendre pied. Son regard se fixa sur l’endroit où il savait se dresser les ruines. Il repensa à ces cités qui n’étaient plus. Il essaya de s’imaginer celles qui restaient à ériger, pas celles qui avaient été détruites. Il n’y parvint pas. Il ne put s’empêcher de penser à toutes à la fois.

Il se représenta la force du symbolisme, et les choix qu’il savait avoir déjà faits.

Cliquez ici pour acheter Roboute Guilliman : Le Seigneur d’Ultramar.

Pour Margaux, avec amour et peinture rouge (pour aller vite !)

UNE PUBLICATION BLACK LIBRARY

Version anglaise originellement publiée en Grande-Bretagne en 2016 par Black Library
Version française originellement publiée en France en 2016 par Black Library
Cette édition est publiée en France en 2016 par Black Library
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK

Produit par Games Workshop à Nottingham
Illustration de couverture par Alex Boyd.

Titre Original : Roboute Guilliman : Lord of Ultramar
Traduit de l’Anglais par : Philippe Beaubrun
Cette traduction copyright © Games Workshop Limited 2016.

Roboute Guilliman: Le Seigneur d’Ultramar © Copyright Games Workshop Limited 2016. Roboute Guilliman: Le Seigneur d’Ultramar, The Horus Heresy Primarchs, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, le logo The Horus Heresy, le symbole de l’œil pour The Horus Heresy, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40,000, le logo “Aquila” de l’aigle à deux têtes, et tous les logos, illustrations, images, noms, créatures, races, véhicules, lieux, armes, personnages, et tous les éléments distinctifs, sont soit ®
or TM, et ou © Games Workshop Limited, selon les lois
appropriées à travers le monde.
Tous droits réservés.

Dépôt légal : Octobre 2016

ISBN 13 : 978-1-78572-522-7

Ceci est une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes, faits ou lieux existants serait purement fortuite.

Visitez Black Library sur internet :
blacklibrary.com/France

Plus d’informations sur Games Workshop et sur le monde de Warhammer 40,000 :
games-workshop.com

Contrat de licence pour les livres numériques

Ce contrat de licence est passé entre :

Games Workshop Limited t/a Black Library, Willow Road, Lenton, Nottingham, NG7 2WS, Royaume-Uni (« Black Library ») ; et (2) l’acheteur d’un livre numérique à partir du site web de Black Library (« vous/votre/vos ») (conjointement, « les parties »)

Les présentes conditions générales sont applicables lorsque vous achetez un livre numérique (« livre numérique ») auprès de Black Library. Les parties conviennent qu’en contrepartie du prix que vous avez versé, Black Library vous accorde une licence vous permettant d’utiliser le livre numérique selon les conditions suivantes :

* 1. Black Library vous accorde une licence personnelle, non-exclusive, non-transférable et sans royalties pour utiliser le livre numérique selon les manières suivantes :

o 1.1 pour stocker le livre numérique sur un certain nombre de dispositifs électroniques et/ou supports de stockage (y compris, et à titre d’exemple uniquement, ordinateurs personnels, lecteurs de livres numériques, téléphones mobiles, disques durs portables, clés USB à mémoire flash, CD ou DVD) qui vous appartiennent personnellement ;

o 1.2 pour accéder au livre numérique à l’aide d’un dispositif électronique approprié et/ou par le biais de tout support de stockage approprié ; et

* 2. À des fins de clarification, il faut noter que vous disposez UNIQUEMENT d’une licence pour utiliser le livre numérique tel que stipulé dans le paragraphe 1 ci-dessus. Vous ne pouvez PAS utiliser ou stocker le livre numérique d’une toute autre manière. Si cela est le cas, Black Library sera en droit de résilier cette licence.

* 3. En complément de la restriction générale du paragraphe 2, Black Library sera en droit de résilier cette licence dans le cas où vous utilisez ou stockez le livre numérique (ou toute partie du livre numérique) d’une manière non expressément licenciée. Ceci inclut (sans s’y limiter) les circonstances suivantes :

o 3.1 vous fournissez le livre numérique à toute société, toute personne ou toute autre personne légale ne possédant pas de licence pour l’utiliser ou le stocker ;

o 3.2 vous rendez le livre numérique disponible sur des sites BitTorrent ou vous vous rendez complice dans la « semence » ou le partage du livre numérique avec toute société, toute personne ou toute autre personne légale ne possédant pas de licence pour l’utiliser ou le stocker ;

o 3.3 vous imprimez ou distribuez des versions papier du livre numérique à toute société, toute personne ou toute autre personne légale ne possédant pas de licence pour l’utiliser ou le stocker ;

o 3.4 vous tentez de faire de l’ingénierie inverse, contourner, altérer, modifier, supprimer ou apporter tout changement à toute technique de protection contre la copie pouvant être appliquée au livre numérique.

* 4. En achetant un livre numérique, vous acceptez conformément aux Consumer Protection (Distance Selling) Regulations 2000 (réglementation britannique sur la vente à distance) que Black Library puisse commencer le service (de vous fournir le livre numérique) avant la fin de la période d’annulation ordinaire et qu’en achetant un livre numérique, vos droits d’annulation cessent au moment même de la réception du livre numérique.

* 5. Vous reconnaissez que tous droits d’auteur, marques de fabrique et tous autres droits liés à la propriété intellectuelle du livre numérique sont et doivent demeurer la propriété exclusive de Black Library.

* 6. À la résiliation de cette licence, quelle que soit la manière dont elle a pris effet, vous devez supprimer immédiatement et de façon permanente tous les exemplaires du livre numérique de vos ordinateurs et supports de stockage, et devez détruire toutes les versions papier du livre numérique dérivées de celui-ci.

* 7. Black Library est en droit de modifier ces conditions de temps à autre en vous le notifiant par écrit.

* 8. Ces conditions générales sont régies par la loi anglaise et se soumettent à la juridiction exclusive des tribunaux d’Angleterre et du Pays de Galles.

* 9. Si toute partie de cette licence est illégale ou devient illégale en conséquence d’un changement dans la loi, alors la partie en question sera supprimée et remplacée par des termes aussi proches que possible du sens initial sans être illégaux.

* 10. Tout manquement de Black Library à exercer ses droits conformément à cette licence quelle qu’en soit la raison ne doit en aucun cas être considéré comme une renonciation à ses droits, et en particulier, Black Library se réserve le droit à tout moment de résilier cette licence dans le cas où vous enfreindriez la clause 2 ou la clause 3.

Traduction

La version française de ce document a été fournie à titre indicatif. En cas de litige, la version originale fait foi.